Иностранные избиратели тоже заслуживают представительства.

Роджер Казале и покойный Гарри Шиндлер, MBE в Сан-Бенедетто-ди-Тронто, Италия.
Законопроект о представительстве народа предоставляет парламенту возможность обеспечить британским гражданам за рубежом не только право голоса, но и надлежащее представительство., пишет Роджер Касале.

В настоящее время за границей проживает около пяти миллионов британских граждан. Благодаря недавним реформам они вновь обрели право голоса на выборах в Великобритании. Однако для многих избирателей за рубежом реализация этого права на практике по-прежнему затруднена.

Соединенное Королевство сделало важный шаг вперед. Благодаря реформам, введенным в соответствии с Законом о выборах 2022 года, было отменено действовавшее ранее пятнадцатилетнее ограничение на голосование за рубежом. На протяжении десятилетий британские граждане, прожившие за границей более пятнадцати лет, теряли право голоса на парламентских выборах в Великобритании. Снятие этого ограничения потенциально восстановило избирательные права миллионов британских граждан по всему миру.

Но расширение круга избирателей — это только первый шаг. Настоящая задача сейчас заключается в обеспечении того, чтобы избиратели, находящиеся за рубежом, могли принимать полноценное участие в демократическом процессе Великобритании.

Много лет я работал бок о бок с покойным Гарри Шиндлером, ветераном Второй мировой войны, который оспаривал правило, препятствовавшее голосованию многих британских граждан, проживающих за границей. Его дело в конечном итоге дошло до Европейского суда по правам человека и помогло привлечь международное внимание к демократическому дефициту, созданному этим ограничением. Отмена пятнадцатилетнего правила Законом о выборах 2022 года стала кульминацией долгой борьбы за восстановление избирательных прав британских граждан, проживающих за границей.

Однако восстановление франшизы также выявило ограничения существующей системы.

На последних всеобщих выборах в Великобритании я жил в Италии. По опыту я знал, что существует реальный риск того, что если я воспользуюсь голосованием по почте, мой бюллетень не дойдёт до Великобритании вовремя, чтобы быть учтённым. В итоге я полетел обратно в Британию, чтобы проголосовать лично.

Это доказало, насколько важен каждый голос. Мой депутат, Бен Коулман, выиграл место в парламенте от округа Челси и Фулхэм, опередив своего соперника всего на 152 голоса, включая мой.

В условиях напряженной борьбы на выборах неспособность избирателей, находящихся за границей, вовремя вернуть бюллетени — это не просто административное неудобство. Это может повлиять на результаты демократического представительства.

В сотрудничестве с партнерами мы опросили избирателей за рубежом о том, как на практике работает система голосования по почте. Избиратели рассказали нам, когда получили свои бюллетени, когда отправили их обратно и считают ли они, что их голоса были учтены. Ответы выявили постоянную проблему: многие избиратели за рубежом получают свои бюллетени слишком поздно, чтобы отправить их обратно в сжатые сроки выборов. Для избирателей, живущих за тысячи километров, нынешняя система часто делает участие в выборах крайне затруднительным, даже если они должным образом зарегистрированы.

Поэтому мы призываем к практическим реформам, направленным на повышение надежности голосования за рубежом. К ним относятся предоставление возможности избирателям за рубежом безопасно скачивать бюллетени, вместо того чтобы ждать почтовой доставки из Соединенного Королевства, а также разрешение на возврат бюллетеней через британские посольства или консульства, что сократит задержки в международных почтовых системах. Мы также предложили автоматическую регистрацию избирателей при продлении британскими гражданами паспортов за рубежом, гарантируя, что имеющие право голоса избиратели будут проинформированы о своих правах и внесены в избирательный реестр без лишних препятствий.

Бывший министр Том Брейк, ныне директор организации Unlock Democracy, утверждал, что «если миллионы британских граждан за рубежом теперь имеют право голоса, то система должна работать для них на практике». Доктор Руви Зиглер, председатель организации New Europeans, также подчеркнул важность обеспечения того, чтобы граждане, проживающие за рубежом, могли эффективно осуществлять свои демократические права. Между тем Брюс Даррингтон из Британского форума избирателей за рубежом давно указывает на практические трудности, с которыми сталкиваются избиратели за границей, отмечая, что «слишком много избирателей получают свои бюллетени слишком поздно, чтобы вернуть их вовремя».

Представленный сейчас на рассмотрении парламента законопроект о представительстве народа предоставляет возможность перейти к следующему этапу реформ.

После отмены правила 15 лет потенциальный электорат за рубежом значительно расширился. По оценкам правительства, около 3.5 миллионов британских граждан за рубежом теперь могут иметь право зарегистрироваться, по сравнению с примерно 190 000 избирателей за рубежом, зарегистрированных для участия в всеобщих выборах 2024 года.

Одно из обсуждаемых сейчас предложений — создание зарубежных избирательных округов, которое позволит британским гражданам за рубежом избирать членов парламента, призванных представлять их интересы, и предоставит этому растущему электорату прямой голос в Вестминстере.

В таких странах, как Франция, Италия и Португалия, уже существует парламентское представительство граждан за рубежом через зарубежные избирательные округа.

Вопрос о представительстве граждан за рубежом все чаще поднимается в парламенте. Во время второго чтения законопроекта о представительстве народа Мартин Вригли предупредил, что миллионы граждан за рубежом рискуют остаться без внимания, заявив, что «мы полностью игнорируем целую группу избирателей: наших избирателей за рубежом».

Между тем Мануэла Пертегелла, председатель Всепартийной парламентской группы по правам граждан, подчеркнула необходимость того, чтобы парламент рассмотрел вопрос о том, как должно развиваться представительство после расширения избирательного права для граждан, проживающих за рубежом.

Право голоса восстановлено примерно для пяти миллионов британских граждан, проживающих за границей. Следующий шаг — обеспечить им возможность воспользоваться этим правом и надлежащее представительство их голосов в парламенте.

Об авторе

Роджер Касале — основатель и генеральный директор компании Новые европейцы и бывший депутат от Лейбористской партии от Уимблдона. Он был членом парламента от Уимблдона с 1997 по 2005 год и долгое время выступал за демократические права и представительство граждан по всей Европе, включая избирательные права британских граждан, проживающих за границей.

Поделиться этой статьей: