Каким бы ни был выдающийся прогресс прошлого столетия, это была также эпоха, когда безрассудная эксплуатация природных ресурсов и случайный ущерб окружающей среде происходили с беспрецедентной скоростью и масштабами. Преднамеренные и случайные действия человека изменили нашу планету способами, которые мы только сейчас начинаем полностью понимать.
Учитывая этот фон, это указывает на масштаб катастрофы, что разрушение Аральского моря широко рассматривается как одно из самых серьезных экологических бедствий в истории. То, что было одним из самых больших озер в мире, сократилось в течение двух поколений до одной десятой своего прежнего размера, поскольку речная вода, которая пополняла его, направлялась на советские ирригационные проекты.
С исчезновением воды исчезли источники существования бесчисленных сообществ вокруг ее берегов. То, что осталось немного воды, становилось все более засоленным и загрязненным, убивая его уникальную дикую природу и рыбную промышленность, которая опиралась на нее.
Ущерб распространяется гораздо шире, чем когда-то процветающие порты, теперь в многих километрах от берега. Загрязненная пыль со дна сухого озера выдувается на протяжении сотен миль, вызывая серьезные проблемы со здоровьем на суше. Даже климат, лишенный сдерживающего эффекта такого большого водоема, стал более суровым.
Остановить и, если возможно, обратить вспять эту экологическую катастрофу всегда было трудно. Но это стало гораздо более сложной задачей, так как распад Советского Союза оставил пять новых независимых стран - каждая со своими интересами и приоритетами - непосредственно вовлеченными в борьбу с этой катастрофой.
Несмотря на препятствия, которые еще предстоит преодолеть, достигнут значительный прогресс. Программа бассейна Аральского моря объединила Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Кыргызстан и Туркменистан, чтобы найти ответы на эту катастрофу. В настоящее время существует приверженность и сотрудничество на высоком уровне. ООН и другие глобальные институты поддерживают эти усилия, в которых Казахстан с самого начала взял на себя инициативу.
Мы также увидели замечательные улучшения на местах. Решение о строительстве Кокаральской плотины, выполненной в 2005 при поддержке Всемирного банка, и о совершенствовании ирригационных систем для предотвращения потери воды означает, что северный участок моря больше не сокращается, а расширяется. Быстрее, чем ожидалось, экологический ущерб на этом участке озера был полностью изменен. Это показывает, что природа может восстановиться, если ей дать руку помощи.
Хотя это очень воодушевляет, восстановить Аральское море в целом до его прежних размеров и великолепия было бы колоссальной, а может быть, и невозможной задачей. Что необходимо, так это коллективные действия, чтобы предотвратить высыхание озера, помочь ему восстановиться там, где это возможно, и поддержать затронутые сообщества в поисках новых средств к существованию и будущего. Именно эти цели должны лежать в основе улучшенных региональных и глобальных усилий.
Но трагедия Аральского моря также является ярким напоминанием о том, что нам нужно быть гораздо более осторожными в том, как мы используем природные ресурсы, особенно те, которые уже находятся под сильным давлением, как вода. Этого достаточно сложно достичь внутри страны, но когда реки пересекают национальные границы, как это часто бывает, это становится еще более сложным.
Существует настоятельная необходимость в согласованных правилах и улучшении международного сотрудничества в отношении того, как водные ресурсы распределяются на устойчивой и справедливой основе. Вот почему важна встреча сторон Хельсинкской конвенции по охране и использованию трансграничных рек и озер, которая проходит в Астане в октябре. Впервые это произошло за пределами Европы и является показателем высокого авторитета Казахстана по этому вопросу.
То, что произошло в бассейне Аральского моря - и сложность возмещения причиненного ущерба - должно также более широко отражать решения, которые мы делаем, и необходимость действовать, прежде чем мы достигнем точки невозврата. Так как большая часть мира переживает экстремальные погодные условия - с рекордными температурами и нехваткой воды - этим летом, это является своевременным напоминанием о том, как деятельность человека может изменить нашу окружающую среду, как быстро могут произойти изменения и какой ужасный ущерб это наносит.
